唐武宗李炎，是唐朝的第15个皇帝，是唐穆宗李恒的第5个儿子，唐文宗李昂的五弟，出生于元和九年（815）六月十二日。和哥哥文宗一样，武宗本来也没机会继承皇位，是被宦官给抬上去的。文宗只有一个儿子李永，早就被立为太子，却毁在了文宗宠妃杨妃身上。杨妃先是把李永的母亲害死，然后整天劝文宗废太子。

开成三年（838）十月初七，李永突然不明不白地死亡。第二年十月，文宗立敬宗的儿子陈王李成美为太子。但掌握兵权的宦官仇士良、鱼弘志考虑到李成美不是他们选的，不一定听话。就在公元840年正月初二文宗病重时，假传圣旨，立李炎为皇太弟，当天夜里就派兵把李炎接进宫中。两天后，文宗驾崩。正月十四，李炎登基升级为武宗皇帝。

武宗的性格和哥哥敬宗、文宗都不同，他身材高大，性情豪迈，要聪明实在得多。年轻时信仰道教，整天和一群道士打得火热。他通过这些道士，对社会现实也多有了解。文宗整天忧心忡忡，放不开，不会玩，武宗却是经常打猎斗狗看戏，但和敬宗不同，武宗没有玩物丧志，没有让娱乐活动耽误朝廷政事。他书没有文宗读得多，但更懂得用人，更会办事。

武宗刚上位时，大权被仇士良、鱼弘志把持。武宗要摆脱被动局面，必须从前朝打开缺口，而此时是和仇士良关系密切的牛党人物在控制朝政。在此情况下，武宗大胆启用了李党李德裕，将他从地方上调回，担任宰相，入朝辅政。在武宗的支持下，李党人物纷纷上台，牛党大佬都被挤出朝廷。

年少便知为相之道的李德裕，成年后顺理成章拜相。李德裕很能干，武宗也保持了对李德裕的绝对信任，对李德裕几乎所有的主张都表示赞同，让他放手去干。君臣二人齐心协力，使唐朝安然度过会昌年间内忧外患的险关，史称“会昌中兴”，李德裕也因此誉为万古良相。

武宗初年最大的外患，来自关系最好的传统盟友回鹘。不是双方闹翻脸，而是回鹘内讧，最终土崩瓦解，分裂成几支势力，难民一部分往西走去了新疆，大部分则往南越过戈壁沙漠，来到唐朝的边境。

唐朝此时虚弱得像一头肥牛，分崩离析的回鹘像一群饿狼，稍微处置不当，极有可能重新上演西晋时期的五胡乱华。武宗和李德裕胡萝卜大棒并用，先用怀柔之策稳住回鹘部落，好吃好喝地招待着，就是不让他们踏进唐朝国境线一步。接着挥舞大棒，调集军队，在回鹘提出向唐朝借几块地盘安身并先动手的时候，毅然果断地出兵反击，大破回鹘，斩首一万俘虏两万，从此回鹘不足为患。

外患是回鹘，内忧是藩镇。穆宗河朔再叛之后，朝廷对收复河北三镇已经不抱任何幻想，只求守住其他地方。但经过穆宗敬宗的瞎折腾，今天山西东南部、河北西部的昭义镇也想尝尝独立的滋味，开始反叛朝廷。武宗和李德裕坚决镇压，用了一年多的时间，将昭义镇平定，重新收归朝廷。

武宗是被宦官扶上台的，他清楚地知道，宦官能立他也能废他，所以即位后就小心翼翼地限制缩小宦官权力。选了两个胆小怕事、老实巴交的宦官来当枢密使，尽量减少他们对朝政的干预。最终在李德裕的帮助下，会昌三年（843）六月十六日把仇士良这个大太监给赶出朝廷，没几个月仇士良就一命呜呼。

在位期间，武宗还发起了中国历史上第二次大规模的灭佛运动。唐朝的皇帝虽然姓李，把老祖宗老子李耳的道教奉为国教，但也比较热衷佛法无边，对佛教也很抬举。毕竟意识形态这玩意，还是兼容并包比较好，不管您是什么分子，总有一款适合您。

但武宗偏偏是唐朝最不佛系的皇帝。从即位开始，武宗就开始拆寺庙。会昌五年（845）七月，灭佛运动进入高潮，武宗下诏将全国寺庙关停并转，长安洛阳各保留四座寺庙，一座庙30个和尚。地方上一个州县保留一个，大庙20个和尚，中庙10个，小庙5个，其他寺庙全部限期拆除，和尚尼姑还俗，铁制的佛像烧毁炼铁打农具，铜制的回炉铸成钱币。

武宗灭佛有着深刻的政治经济原因，这一时期的佛教寺院已经不再是青灯黄卷，木鱼声声，而是变身大财团、大庄园，侵占了大量劳动力和土地，和政府争夺人口税源，极大影响了朝廷的财政收入。经过武宗灭佛，全国拆掉大小寺庙44600多所，没收良田几千万亩，26万多和尚尼姑还俗，寺庙的15万奴婢回到朝廷手中。政府的腰包一下子鼓起来。

武宗灭佛也和他迷信道教有关。会昌五年（845）九月，他开始服用道士炼的长生不老仙丹。年底感到不舒服，道士告诉他是在脱胎换骨。武宗就没看太医，继续吃仙丹，病情加重。会昌六年（846）三月二十三日，武宗和哥哥文宗一样在33岁的年龄驾崩，在位7年。

武宗勉强撑住了大唐的危局，继任者能将他的事业发扬光大吗？武宗有五个儿子，哪个能上位登基呢？武宗驾崩了，李德裕还在，他的命运最终如何？牛李两党是哪派笑到最后呢？