声明：本文观点基于历史素材启发，并结合公开史料进行故事化论证。部分情节为基于历史的合理推演，请读者理性阅读。

1938年3月的鲁南平原，寒意料峭的春风里裹挟着硝烟的味道。

临沂城东南方向的岗头镇阵地，中国军队第40军的士兵们正蜷缩在临时构筑的散兵坑里，冰冷的枪托在掌心焐出淡淡的潮气。

远处，日军第5师团的膏药旗在灰蒙蒙的天际线下隐约晃动，重炮轰击的轰鸣如同闷雷，每一次落点都让冻土翻卷，碎石夹杂着断裂的树枝飞溅到战壕里。

第40军军长庞炳勋举着望远镜的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是连日激战带来的疲惫。

这位年近六旬的将领鬓角已染霜华，军帽下的额头布满沟壑，其中一道新的疤痕还泛着红肿——那是三天前日军空袭时，一块弹片擦过留下的印记。

望远镜里，日军的坦克正像钢铁巨兽般缓缓推进，履带碾过民房的废墟，留下深深的辙印，紧随其后的步兵端着上了刺刀的步枪，呈散兵线向阵地扑来。

“军长，东庄阵地快顶不住了！三营伤亡过半，营长牺牲了！”通信兵跌跌撞撞地跑过来，棉军服的袖子被鲜血浸透，说话时带着急促的喘息。

庞炳勋放下望远镜，目光扫过阵地上稀疏的枪声腾起的烟柱，喉结滚动了一下。

他的第40军本就是杂牌军改编而来，全军满编时也不足万人，经过连日阻击，此刻能战斗的士兵已不足三千，弹药更是濒临告罄。

“让二营顶上去，告诉代理营长李守义，就算拼光最后一个人，也不能让鬼子踏进临沂城一步！”庞炳勋的声音沙哑却坚定，他伸手拍了拍通信兵的肩膀，指节因为用力而发白。

通信兵敬礼转身的瞬间，庞炳勋又补充道：“再给战区司令长官部发急电，请求增援！就说庞炳勋在临沂，与城共存亡！”

此时的徐州战区司令长官李宗仁，正对着作战地图愁眉不展。

日军第5师团师团长板垣征四郎，素有“钢军”之称，此次率部直扑临沂，目的就是与南下的第10师团汇合，形成对徐州的合围之势。

李宗仁手中的预备队早已派往各处，唯一能调动的机动兵力，便是刚刚从郑州驰援而来的第59军，军长正是张自忠。

当作战参谋说出“张自忠”三个字时，帐篷里的气氛瞬间变得凝重。

所有人都知道，张自忠与庞炳勋之间，有着一段难以化解的旧怨。

那是1930年的中原大战时期，庞炳勋时任冯玉祥麾下第2路军第1军军长，而张自忠则是第6师师长。

激战中，庞炳勋为了保存实力，竟暗中倒戈，突袭了张自忠的师部，导致张自忠部损失惨重，险些丧命。

此战后，张自忠发誓“此生不再与庞炳勋共事”，两人从此形同陌路。

李宗仁何尝不知其中的纠葛，但眼下临沂局势危急，若临沂失守，徐州门户洞开，整个第五战区的防线都将崩溃。

他拿起电话，亲自拨通了第59军的驻地电话。

电话那头传来张自忠沉稳的声音，当李宗仁说明要派他驰援庞炳勋时，电话那头沉默了足足有半分钟。

帐篷里的众人都屏住了呼吸，连窗外的风声都变得清晰可闻。

张自忠此时正坐在行军床前，擦拭着心爱的佩刀。

这把刀是他在长城抗战中缴获的日军佐官刀，刀鞘上刻着的樱花图案早已被磨得模糊。

听到李宗仁的命令，他握着刀柄的手停在了半空。

脑海中不由自主地浮现出1930年那个硝烟弥漫的午后，师部被突袭时士兵们的惨叫声，还有自己带着残部突围时，背后射来的冷枪——那些子弹，正是来自庞炳勋的部队。

“长官，庞炳勋此人……”张自忠的声音带着一丝迟疑，话未说完便被李宗仁打断。

“荩忱（张自忠字），我知道你与庞炳勋有旧怨，但如今国难当头，临沂若失，日寇便可长驱直入。

你我都是军人，当以家国为重，个人恩怨在民族大义面前，又算得了什么？”李宗仁的声音带着恳切，“庞炳勋已在临沂血战五日，全军将士伤亡殆尽，此刻他盼援兵，如久旱盼甘霖啊！”

张自忠放下佩刀，站起身走到帐篷门口。

门外，第59军的士兵们正整齐地列队待命，他们大多是西北军的老底子，跟着张自忠南征北战，早已将他视为精神支柱。

寒风吹起士兵们的衣角，却没有一个人发出声响。

张自忠深吸一口气，空气中的硝烟味让他瞬间清醒——此刻他不是与庞炳勋有私怨的将领，而是肩负着保家卫国重任的军人。

“长官放心，”张自忠的声音重新变得坚定，“第59军即刻出发，驰援临沂！”挂掉电话后，他立刻召集各师师长开会。

当宣布要去增援庞炳勋时，会议室里顿时响起一阵窃窃私语。

第38师师长黄维纲忍不住开口：“军长，当年庞炳勋暗害我部，此仇不共戴天，如今为何要去救他？”

张自忠环视众人，目光威严：“我与庞炳勋的私怨，我比谁都清楚。

但如今日寇侵华，山河破碎，临沂是徐州的屏障，若临沂失守，万千百姓将惨遭屠戮。

庞炳勋虽与我有怨，但他此刻在前线抗击日寇，便是我中华民族的功臣。

”他顿了顿，语气愈发沉重，“军人以守土抗战为天职，个人恩怨岂能凌驾于民族大义之上？今日驰援临沂，不是为了庞炳勋，而是为了国家，为了百姓！”

一番话让众人哑口无言，黄维纲率先站起身敬礼：“军长说得对，末将知错！第38师愿为先锋，即刻开拔！”其他师长也纷纷起身表态，会议室里的气氛瞬间变得激昂。

当天下午，第59军全体将士轻装简行，放弃了所有重型装备，以急行军的速度向临沂方向进发。

士兵们背着干粮和武器，日夜兼程，脚下的草鞋磨破了双脚，渗出的鲜血染红了路面，却没有一个人掉队。

此时的临沂战场，局势已愈发危急。

庞炳勋的第40军已退至临沂城垣，日军凭借着优势火力，对城墙发起了一次次猛烈的进攻。

东城门的城楼已被日军的重炮轰塌，士兵们用沙袋和砖石临时构筑起防线，与日军展开了惨烈的巷战。

庞炳勋亲自在城墙上指挥作战，身上的军服被硝烟熏得漆黑，脸上沾满了尘土和血污。

他看着身边越来越少的士兵，心中涌起一丝绝望——难道今天，就要战死在临沂城了吗？

3月12日傍晚，正当庞炳勋准备组织最后的敢死队与日军决一死战时，城外突然传来了激烈的枪声，而且枪声越来越近，隐约还能听到日军的惨叫声。

一名侦察兵连滚带爬地跑上城墙，兴奋地大喊：“军长！援军到了！是第59军的弟兄们！”庞炳勋猛地抬头，向城外望去，只见远处的地平线上，一支身着灰布军装的部队正像猛虎下山般冲向日军的侧翼，旗帜上“张”字清晰可见。

庞炳勋的眼睛瞬间湿润了，他没想到，在自己最危难的时候，赶来增援的竟然是与自己有八年旧怨的张自忠。

他用力擦了擦眼睛，对着身边的士兵大喊：“弟兄们！援军到了！张军长亲自带部队来了！杀出去，把鬼子赶回老家去！”

城墙上的士兵们听到这话，顿时士气大振，原本疲惫的身体仿佛又注入了新的力量，纷纷端起武器，跟着庞炳勋向城外的日军发起了反击。

张自忠率领第59军抵达战场后，并没有急于与日军正面交锋，而是迅速勘察地形，制定了迂回包抄的战术。

他命令黄维纲的第38师从日军左翼发起进攻，第180师师长刘振三率领部队从右翼迂回，自己则亲率军部直属部队担任中路接应。

第59军的士兵们憋足了劲，他们知道，这不仅是为了增援友军，更是为了洗刷“汉奸”的污名——七七事变后，张自忠曾因留守北平与日军周旋，一度被不明真相的民众骂为“汉奸”，此次出战，他早已抱着必死的决心，要以鲜血证明自己的清白。

日军第5师团的士兵们正集中精力攻打临沂城，没想到背后会突然杀出一支劲旅。

第38师的士兵们如同下山的猛虎，端着上了刺刀的步枪，冲进日军的阵地，与日军展开了激烈的白刃战。

黄维纲身先士卒，挥舞着大刀，接连砍倒了三名日军士兵，身上的军服被鲜血染红，却越战越勇。

第180师则趁着日军混乱之际，迅速占领了日军后方的弹药库，将日军的补给线切断。

板垣征四郎得知后路被抄，顿时慌了手脚。

他没想到这支突然出现的中国军队战斗力如此强悍，原本以为稳操胜券的战局，瞬间变得岌岌可危。

他急忙下令停止攻城，调遣主力部队回防，试图摆脱第59军的包围。

但张自忠早已料到日军会有此举动，提前在日军撤退的必经之路设下了埋伏。

当日军退至桃园村时，埋伏在村中的第59军士兵突然发起攻击，手榴弹如同雨点般投向日军，枪声、爆炸声和惨叫声交织在一起，响彻整个鲁南平原。

庞炳勋见日军阵脚大乱，立刻率领第40军的残余部队从城中杀出，与张自忠的部队形成了前后夹击之势。

两支曾经的宿敌部队，此刻却如同亲兄弟一般，并肩作战，共同抗击日军。

庞炳勋在冲锋时，看到一名日军士兵正举枪瞄准张自忠，他毫不犹豫地扑了过去，将张自忠推开，自己的胳膊却被日军的子弹击中，鲜血瞬间涌了出来。

张自忠回头看到受伤的庞炳勋，心中一震。

他快步跑过去，从怀中掏出急救包，蹲下身给庞炳勋包扎伤口。

“老哥，你这是……”张自忠的声音有些哽咽，八年的怨恨，在这一刻仿佛烟消云散。

庞炳勋摆了摆手，笑着说：“荩忱，过去的事，都过去了。

如今咱们都是打鬼子的军人，我不能让你出事。

”简单的一句话，让张自忠的眼睛湿润了。

他站起身，举起手中的佩刀，大喊：“弟兄们！为了国家，为了百姓，杀啊！”

夜色渐深，战场的厮杀却愈发激烈。

第59军和第40军的将士们相互配合，交替冲锋，将日军的阵地分割成数段。

日军在两支中国军队的夹击下，节节败退，伤亡惨重。

板垣征四郎见大势已去，不得不下令撤退，率领残部向莒县方向逃窜。

张自忠和庞炳勋并没有就此罢休，而是率领部队乘胜追击，一直追出二十余里，才因天色已晚，下令停止追击。

战斗结束后，临沂城外的战场上一片狼藉。

到处都是日军的尸体、损毁的坦克和武器装备，鲜血染红了地面，在寒夜里凝结成暗红色的冰。

第59军和第40军的士兵们疲惫地坐在地上，有的靠在断墙上睡着了，有的则拿出干粮，大口地吞咽着。

张自忠和庞炳勋并肩站在战场上，看着眼前的景象，心中百感交集。

“荩忱，这次多亏了你，不然临沂就丢了。

”庞炳勋感慨地说，他的胳膊还在隐隐作痛，但脸上却露出了欣慰的笑容。

张自忠摇了摇头：“老哥，说这些就见外了。

咱们都是军人，守土抗战是本分。

再说，若不是你在临沂坚守五日，拖住了日军的主力，我就算赶来，也难以形成夹击之势。

”两人相视一笑，八年的隔阂与怨恨，在这场惨烈的战斗中，彻底烟消云散。

接下来的几天，张自忠和庞炳勋率领部队在临沂城外构筑防线，准备迎接日军的反扑。

他们每天都会一起勘察地形，研究战术，相互交流作战经验。

曾经的宿敌，如今成了亲密的战友。

士兵们也常常看到两位军长在一起谈笑风生，心中的疑虑和隔阂也随之消失，两支部队的凝聚力越来越强。

3月15日，板垣征四郎从莒县调来援兵，兵力增加到两万余人，配备了大量的重炮和坦克，再次向临沂发起了进攻。

此次日军的攻势比之前更加猛烈，重炮对临沂城外的防线进行了地毯式轰炸，坦克则在步兵的掩护下，向阵地发起冲锋。

张自忠和庞炳勋早已做好了准备，他们将两支部队混合编组，利用地形优势，与日军展开了殊死搏斗。

在张家楼阵地，第59军的一个营被日军包围，营长牺牲后，士兵们并没有溃散，而是在代理连长的带领下，与日军展开了巷战。

他们逐屋争夺，每一个房间、每一道院墙都成了杀敌的战场。

日军凭借着人数优势，一次次冲进村子，又一次次被中国士兵击退。

当张自忠率领援兵赶到时，整个村子已被烧成一片火海，幸存的士兵不足十人，但他们依然坚守在村子的中心，手中紧握着武器。

庞炳勋则率领部队在临沂城西南的茶山阵地阻击日军。

茶山地形险要，是临沂城的重要屏障。

日军集中了一个联队的兵力，对茶山发起了猛攻。

庞炳勋亲自在山头上指挥作战，他看到一名年轻的士兵被子弹击中了胸口，倒在地上，便立刻爬过去，将士兵抱在怀里。

士兵看着庞炳勋，用尽最后一丝力气说：“军长，我……我没有给中国人丢脸……”说完，便永远地闭上了眼睛。

庞炳勋紧紧抱着士兵的尸体，泪水顺着脸颊滑落，他站起身，对着士兵们大喊：“弟兄们，为牺牲的战友报仇！杀鬼子！”

战斗持续了三天三夜，双方都付出了惨重的伤亡。

第59军和第40军的将士们虽然疲惫不堪，弹药也再次告急，但没有一个人退缩。

他们靠着顽强的意志，一次次击退日军的进攻，牢牢守住了阵地。

张自忠在巡查阵地时，看到一名士兵正在用刺刀修理步枪，士兵的手指已经被冻得发紫，却依然专注地工作着。

张自忠走过去，拍了拍士兵的肩膀，士兵抬起头，敬了一个标准的军礼，笑着说：“军长，放心吧，我的枪还能杀鬼子！”

3月18日清晨，正当张自忠和庞炳勋商量着如何组织反击时，战区司令长官部传来了急电：日军第10师团已突破滕县防线，正向台儿庄方向进发，命令第59军即刻驰援台儿庄。

张自忠和庞炳勋看着电报，都陷入了沉思。

此时临沂的日军虽然暂时被击退，但仍有相当强的实力，如果第59军离开，庞炳勋的第40军恐怕难以守住临沂。

“荩忱，你走吧。

”庞炳勋率先开口，“台儿庄局势危急，比临沂更重要。

这里有我，就算拼光第40军，我也会守住临沂，不让日军南下增援台儿庄！”张自忠看着庞炳勋，心中充满了敬佩。

他知道，庞炳勋的第40军此刻已不足两千人，要守住临沂谈何容易。

但台儿庄战役关乎整个徐州会战的成败，他不能不去。

“老哥，我给你留下一个团的兵力，还有所有的剩余弹药。

”张自忠坚定地说，“我率主力驰援台儿庄，一旦那边局势稳定，我立刻回师临沂！”他顿了顿，握住庞炳勋的手，“老哥，临沂就拜托你了！咱们一言为定，等打跑了鬼子，我再陪你喝庆功酒！”庞炳勋用力点了点头，眼中闪烁着泪光：“好！我等你回来！到时候，咱们不醉不归！”

当天上午，张自忠率领第59军主力离开了临沂，向台儿庄方向进发。

庞炳勋站在临沂城墙上，目送着第59军的队伍渐渐远去，心中感慨万千。

他回过头，看着身边疲惫却坚定的士兵们，大声喊道：“弟兄们，张军长已经去增援台儿庄了，接下来，轮到我们守护临沂了！鬼子要是敢来，咱们就跟他们拼到底！”士兵们齐声呐喊，声音响彻云霄。

张自忠率领第59军日夜兼程，向台儿庄进发。

3月20日傍晚，部队抵达台儿庄外围的泥沟镇，准备按照计划对日军第10师团的侧翼发起进攻。

就在这时，一名侦察兵急匆匆地赶来，向张自忠报告：“军长，临沂方向传来急报，日军趁我军主力离开，再次集结重兵攻打临沂，庞军长的部队已经退守城内，情况十分危急！”

张自忠心中一紧，他没想到日军会如此迅速地反扑临沂。

他立刻拿起望远镜，向临沂方向望去，虽然看不到临沂城的影子，但远处天际线上腾起的浓烟，却让他的心沉了下去。

他知道，庞炳勋的第40军根本无法抵挡日军的重兵进攻，如果临沂失守，不仅庞炳勋和第40军会全军覆没，日军还能迅速南下，与台儿庄的日军汇合，到时候后果不堪设想。

“军长，怎么办？是继续向台儿庄进发，还是回援临沂？”黄维纲焦急地问道。

周围的师长们也都看着张自忠，等待着他的决定。

一边是关乎徐州会战成败的台儿庄战役，一边是坚守临沂、与自己冰释前嫌的战友，无论选择哪一边，都可能影响整个战局。

张自忠的眉头紧锁，手指紧紧地攥着望远镜，指节因为用力而发白。

他想起了在临沂战场上，庞炳勋为了救他而受伤的场景，想起了两人在战场上并肩作战的日夜，想起了离别时“等打跑了鬼子再喝庆功酒”的约定。

民族大义固然重要，但战友之情同样重如泰山。

如果此刻他置之不理，任由庞炳勋和第40军陷入绝境，他就算打赢了台儿庄战役，心中也会留下永远的愧疚。

“黄师长，”张自忠突然开口，声音坚定而果决，“你率领第38师继续向台儿庄进发，听从战区司令长官部的指挥，务必配合友军守住台儿庄！”他顿了顿，目光扫过其他将领，“刘师长，你率第180师随我回援临沂！庞军长在临沂坚守多日，我们不能让他白白牺牲！”

“军长，可是只有一个师的兵力，回援临沂恐怕……”刘振三有些担忧地说。

张自忠摆了摆手，打断了他的话：“兵力虽少，但我们是奇兵！日军以为我们已经前往台儿庄，绝不会料到我们会突然回援。

只要我们行动迅速，打日军一个措手不及，就一定能解临沂之围！”

说完，张自忠立刻下令第180师掉头，向临沂方向急行军。

士兵们刚刚经过连日的奔波，早已疲惫不堪，但听到要回援临沂，救援庞军长和第40军的弟兄们，一个个都精神抖擞，加快了脚步。

夜色渐浓，张自忠率领第180师的士兵们在漆黑的夜色中疾驰，道路泥泞难行，不少士兵摔倒在地，却立刻爬起来，继续向前奔跑。

此时的临沂城，已经陷入了日军的重重包围之中。

板垣征四郎亲自率领日军主力，对临沂城发起了疯狂的进攻。

东、南、西三个城门都已被日军攻破，庞炳勋率领残部退守北城，与日军展开了最后的巷战。

城内的房屋大多已被炸毁，街道上到处都是尸体和瓦砾，鲜血顺着街道流淌，在城门口形成了一道道暗红色的血洼。

庞炳勋的胳膊伤口已经感染，发起了高烧，整个人昏昏沉沉的，但他依然靠在城墙的断壁上，指挥着士兵们作战。

他的身边只剩下不到三百名士兵，而且大多都已受伤。

一名参谋劝他：“军长，咱们已经守不住了，不如突围吧，留得青山在，不怕没柴烧！”庞炳勋摇了摇头，虚弱却坚定地说：“我庞炳勋发誓与临沂共存亡，就算战死，也绝不后退一步！”

日军已经攻到了北城的核心区域，距离庞炳勋的指挥部只有不到一百米的距离。

板垣征四郎骑着马，在战场外围督战，他看到临沂城已近在咫尺，脸上露出了得意的笑容。

他下令日军发起最后的总攻，务必在天亮前占领临沂城。

就在这千钧一发之际，临沂城的北门突然传来了激烈的枪声和喊杀声。

日军的后方阵地突然陷入了混乱，一名日军军官慌张地跑到板垣征四郎面前，报告说：“师团长，不好了！中国军队的援军到了，从我们的后方发起了进攻！”板垣征四郎心中一惊，他怎么也想不通，这个时候怎么还会有中国军队的援军赶来。

庞炳勋听到北门的枪声，也愣住了。

他挣扎着站起身，向北门望去，只见一支中国军队正从日军的后方冲杀过来，旗帜上的“张”字在火光中格外醒目。

“是荩忱！是荩忱回来了！”庞炳勋激动地大喊，高烧带来的眩晕瞬间消失，他举起手中的手枪，对着士兵们大喊：“弟兄们！张军长回来了！咱们的援军到了！杀出去！”

张自忠率领第180师的士兵们，如同神兵天降般出现在日军的后方。

他们趁着日军集中精力攻打北城的机会，从日军的防线缺口杀入，迅速占领了日军的后方指挥部。

日军在前后夹击之下，阵脚大乱，开始纷纷溃退。

板垣征四郎见大势已去，不得不再次下令撤退，率领残部向莒县方向逃窜。

张自忠率领部队一路追击，直到将日军赶出临沂境内，才下令停止追击。

当他回到临沂城时，看到庞炳勋正靠在城墙边等他。

庞炳勋的脸色苍白，嘴唇干裂，但脸上却露出了欣慰的笑容。

两人走上前，紧紧地握住了对方的手，不需要太多的言语，所有的情感都在这一握之中。

就在这时，一名通信兵急匆匆地跑来，递给张自忠一封电报。

张自忠打开电报，脸色瞬间变得凝重起来。

庞炳勋看到他的表情变化，急忙问道：“荩忱，怎么了？出什么事了？”张自忠抬起头，看着庞炳勋，又看了看身边疲惫的士兵们，缓缓地说：“战区司令长官部急电，日军第114师团已经渡过黄河，正向济南进发，济南危在旦夕，命令我们即刻北上增援济南！”

刚刚经历了临沂血战的第59军和第40军，此刻早已是疲惫不堪，伤亡惨重。

第59军主力在台儿庄战场，张自忠手中只有第180师的残部，而庞炳勋的第40军更是只剩下不到两百人。

要让这样两支伤痕累累的部队去增援济南，对抗装备精良的日军第114师团，无疑是凶多吉少。

庞炳勋看着张自忠，眼中闪过一丝担忧，但随即又变得坚定起来。

他拍了拍张自忠的肩膀，说：“荩忱，既然是命令，我们就不能推辞。

济南是山东的省会，绝不能落入日军手中。

我虽然只剩下两百多人，但只要我庞炳勋还有一口气，就会跟着你北上，与日军血战到底！”

张自忠点了点头，心中充满了感动。

他看着身边的士兵们，虽然他们一个个都面带疲惫，但眼中却闪烁着坚定的光芒。

他深吸一口气，大声喊道：“弟兄们！济南危在旦夕，国家召唤我们，百姓期盼我们！现在，我命令，部队立刻休整，补充弹药和干粮，一小时后，准时北上，驰援济南！”

士兵们齐声应和，声音虽然沙哑，却充满了力量。

他们开始忙碌起来，有的在擦拭武器，有的在包扎伤口，有的则在分发干粮。

临沂城的百姓们得知部队要北上增援济南，纷纷从家中拿出仅有的粮食和衣物，送到士兵们手中。

一位白发苍苍的老人，捧着一篮馒头，走到张自忠面前，哽咽着说：“将军，你们一定要平安回来啊！我们等着你们打跑鬼子，过上太平日子！”

张自忠接过馒头，对着老人深深鞠了一躬，说：“老人家放心，我们一定不负众望，誓死保卫济南，保卫山东，保卫我们的国家！”老人点了点头，擦了擦眼泪，转身离开了。

张自忠看着手中的馒头，又看了看眼前的百姓们，心中更加坚定了北上增援的决心。

一小时后，张自忠和庞炳勋率领着两支伤痕累累却斗志昂扬的部队，离开了临沂城，向济南方向进发。

队伍虽然矮小，却充满了力量。

阳光洒在士兵们的身上，映照着他们脸上的伤痕和坚定的目光。

他们不知道，前方等待他们的，将是一场更加惨烈的战斗。

而此时的济南城内，日军的先头部队已经抵达城下，一场恶战即将爆发。

张自忠骑在马上，望着前方的道路，心中默念着：济南，我们来了！

就在部队行进到泰安附近时，前方突然传来了一阵急促的马蹄声。

一支骑兵部队从远处疾驰而来，扬起的尘土遮天蔽日。

张自忠立刻下令部队停止前进，做好战斗准备。

当骑兵部队靠近时，张自忠才发现，为首的竟然是第59军的参谋处长李致远。

李致远翻身下马，急匆匆地跑到张自忠面前，脸色苍白地说：“军长，不好了！台儿庄战场传来急报，黄师长率领的第38师在攻打日军阵地时，遭到日军的伏击，被困在了台儿庄以东的甘露寺，情况十分危急，黄师长请求您立刻回师增援！”

张自忠的身体猛地一震，第38师是第59军的主力，黄维纲更是他的得力干将。

如果第38师被困，甚至被歼灭，那么第59军就等于失去了半壁江山。

一边是北上增援济南的命令，一边是被困台儿庄的第38师主力，张自忠陷入了两难的境地。

他抬头望了望济南的方向，又看了看台儿庄的方向，眉头紧锁，陷入了沉思。

庞炳勋走到他身边，轻轻叹了口气，说：“荩忱，现在就看你的决定了。无论你做什么决定，我都支持你。”

张自忠沉默了许久，终于抬起头，眼中闪过一丝决绝。

他看着李致远，又看了看身边的将士们，缓缓地开口说道：“传我命令……”

张自忠沉默了许久，终于抬起头，眼中闪过一丝决绝。

他看着李致远，又看了看身边的将士们，缓缓地开口说道：“传我命令！李参谋处长，你立刻带骑兵通信班赶赴台儿庄战区司令长官部，向李宗仁长官当面汇报第38师被困情况，请求长官协调附近的第20军团一部先行驰援甘露寺，务必拖住日军，为我们争取时间。”

李致远立正敬礼，刚要转身，张自忠又补充道：“告诉黄师长，我知晓他的处境，第180师和第40军残部休整完毕后，会分批次赶赴台儿庄，但在此之前，他必须坚守甘露寺，哪怕战至最后一人，也不能让日军突破防线。”李致远重重点头，翻身上马，带着两名通信兵策马向台儿庄方向奔去，马蹄扬起的尘土在阳光下划出一道弧线，很快消失在道路尽头。

“刘师长，”张自忠转向第180师师长刘振三，语气不容置疑，“你立刻清点部队现有兵力、弹药和粮食储备，统计伤员数量，将重伤员交由临沂城的百姓临时照料，轻伤员能随队作战的全部编入战斗序列。庞军长，麻烦你安排第40军的老兵协助清点，他们对临沂城的情况熟悉，能更快协调百姓安置伤员。”

庞炳勋当即应声，叫来身边仅剩的几名参谋，逐一分配任务。

他走到一名断臂的老兵面前，拍了拍对方的肩膀：“老王，辛苦你带两个人去西城根的关帝庙，那里有百姓自发组织的临时救助点，把咱们的重伤员送过去，跟负责人说清楚，这些都是打鬼子的英雄，拜托他们多费心。”老王咬着牙点头，用仅有的一只手拄着步枪站起身，招呼两名同样带伤的士兵开始转移伤员。

半个时辰后，刘振三和庞炳勋的参谋一同来到张自忠面前，递上统计清单。

张自忠接过清单，就着路边的一块石头展开，借着天光仔细查看。

清单上的数字触目惊心：第180师原有兵力八千余人，经过临沂两度血战，现存三千二百余人，其中伤员占比近三成；第40军剩余一百八十七人，几乎人人带伤，能正常作战的不足五十人；弹药方面，步枪子弹平均每人不足三十发，手榴弹每个班仅余两枚，重机枪仅剩三挺，每挺子弹不足两百发；粮食只够全军支撑一天半。

“弹药太少了。”张自忠眉头紧锁，手指在清单上的弹药数量处轻轻敲击，“刘师长，你派一个营的兵力，去清理临沂城外日军遗留的战场，收集日军尸体上的武器弹药，哪怕是损坏的枪支也要带回，能修复的尽量修复。庞军长，你让手下的老兵带路，他们知道日军之前的阵地分布，能提高收集效率。”

刘振三立刻安排第538团一营执行任务，营长赵登禹亲自带队，与第40军的五名老兵一同出发。

老兵们果然熟悉地形，直接带着队伍找到日军之前的主攻阵地，阵地上散落着大量日军的三八式步枪、歪把子机枪和未爆炸的手榴弹。

士兵们分成小组，仔细搜索每一处掩体，有的弯腰捡拾子弹盒，有的合力抬起重机枪，还有的用刺刀撬开日军的弹药箱，将里面的弹药整齐地装进背包。

赵登禹则带着几名士兵检查日军的尸体，从他们的腰间和背包里翻出子弹和干粮，遇到还在抽搐的日军伤兵，便补一枪结束其性命，避免留下隐患。

趁着部队休整和收集弹药的间隙，张自忠和庞炳勋走到路边的一处高坡，观察泰安至济南的地形。

从高坡望去，前方道路蜿蜒向北，两侧是连绵的丘陵，丘陵上长满了低矮的灌木和杂草，正是打伏击的好地形。

张自忠用手指着道路左侧的一道山梁：“庞老哥，你看这里，若是日军从济南南下接应台儿庄的部队，必然会经过这道山梁，我们可以在此设伏，打日军一个措手不及，既能拖延日军进度，也能缴获一些弹药补充自身。”

庞炳勋眯起眼睛观察片刻，点头道：“这里确实是个好地方，山梁下面有一道沟，正好能隐藏兵力，而且山梁上的灌木够密，日军很难发现我们的踪迹。不过咱们的兵力有限，只能集中火力打一阵就撤，不能恋战。”张自忠表示认同，两人当即商定，由刘振三率领第180师主力在山梁设伏，庞炳勋带着第40军的老兵负责警戒，一旦发现日军主力靠近，立刻发出信号。

傍晚时分，赵登禹的一营返回，带回了不少收获：步枪三百余支，子弹两万余发，手榴弹五十余枚，重机枪两挺，还有一批日军的压缩饼干和罐头。

士兵们看到缴获的物资，脸上都露出了欣喜的神色，纷纷围上来帮忙搬运。

刘振三立刻组织人手分发弹药，每个士兵的子弹增加到五十发，每个班配备四枚手榴弹，重机枪增至五挺，火力得到了一定补充。

晚饭时分，士兵们围着篝火，用缴获的日军罐头和自带的杂粮煮了一锅粥。

张自忠和庞炳勋坐在士兵中间，手里捧着粗瓷碗，慢慢喝着粥。

一名年轻的士兵端着一碗粥走到张自忠面前，不好意思地说：“军长，我这里有块罐头肉，您吃吧，您白天指挥作战，肯定累坏了。”张自忠摆了摆手，将碗推回去：“你年纪小，正是长身体的时候，而且打仗需要力气，你吃了好好杀鬼子。咱们都是军人，不分上下级，有吃的一起分。”

年轻士兵眼圈一红，用力点了点头，转身回到自己的班级队列里。

庞炳勋看着这一幕，轻声对张自忠说：“荩忱，说句实话，当年中原大战之后，我一直以为你这辈子都不会原谅我。没想到这次临沂之战，你不仅带兵来救，还对我和我的部下如此信任，我庞炳勋欠你的，这辈子都还不清。”

张自忠放下瓷碗，擦了擦嘴角：“庞老哥，过去的事不用再提。当年咱们是各为其主，如今却是同仇敌忾。再说，第40军的弟兄们在临沂打得英勇，为抗战流了血，我张自忠要是因为私怨见死不救，就不配当这个军长，更不配做中国人。”他顿了顿，看向远处的篝火，“等抗战胜利了，咱们再找个地方，好好喝几杯，到时候不谈打仗，只聊家常。”庞炳勋笑着点头，眼中满是期待。

次日清晨，部队休整完毕，张自忠下达出发命令：刘振三率领第180师两千五百名精干兵力作为先头部队，提前赶赴泰安附近的山梁设伏；庞炳勋带着第40军残部和第180师的伤员、后勤人员作为后卫，缓慢跟进，负责掩护和运输物资；张自忠亲自带着第180师剩余的七百兵力作为中军，随时接应前后两部。

先头部队出发后，张自忠留在原地，等待后卫部队整理物资。

这时，临沂城的县长带着几名百姓代表赶来，手里捧着几袋粮食和一些草药。

县长走到张自忠面前，深深鞠了一躬：“张军长、庞军长，百姓们知道你们要去打鬼子，家里实在没什么像样的东西，这几袋粮食是各家各户凑的，还有这些草药，能治些外伤，希望能帮到你们。”

张自忠扶起县长，接过粮食和草药，沉声道：“多谢县长和各位乡亲，你们的心意我们收下了。临沂城刚经历战火，百姓们的日子也不好过，这些粮食我们不能全要，留下一半给乡亲们，剩下的我们带走就好。”县长还要推辞，张自忠摆了摆手：“这是命令，百姓们要好好活下去，等我们打跑了鬼子，还要靠你们重建家园。”县长无奈，只好收下一半粮食，看着部队渐渐远去，百姓们纷纷挥手送别，不少人眼中含着泪水。

刘振三率领的先头部队于当日午后抵达泰安附近的山梁，立刻开始构筑工事。

士兵们用刺刀挖掘散兵坑，将收集来的日军头盔扣在树枝上作为伪装，重机枪手则选择山梁中间的两处制高点架设机枪，形成交叉火力。

赵登禹的一营负责守住山梁两侧的出口，防止日军迂回包抄。

一切准备就绪后，刘振三派出三名侦察兵，分别向济南、泰安和台儿庄方向侦查，及时传递日军动向。

傍晚时分，负责济南方向侦查的士兵返回，报告说发现日军第114师团的先头部队约一个联队，正沿着泰安至济南的道路行进，距离山梁还有不到二十里。

刘振三立刻下令部队进入战斗状态，士兵们纷纷钻进散兵坑，握紧手中的武器，紧张地注视着道路尽头。

山梁上的风渐渐大了起来，吹动着灌木发出“沙沙”的声响，掩盖了士兵们的呼吸声。

半个时辰后，日军的先头部队出现在视野中。

为首的是十余名骑兵，挥舞着膏药旗，沿着道路快速前进，后面跟着步兵和三辆装甲车，步兵排成整齐的队列，步伐一致地向前推进。

日军显然没有料到会有伏击，行进速度很快，骑兵已经靠近山梁脚下。

“打！”刘振三一声令下，山梁上的重机枪突然开火，子弹如同暴雨般射向日军骑兵。

日军骑兵毫无防备，纷纷从马背上摔落，后面的步兵立刻卧倒，架起步枪开始反击。

三辆装甲车停在道路中间，炮塔转动，对着山梁方向开火，炮弹落在山梁上，炸起阵阵尘土和碎石。

赵登禹见状，亲自带着一个连从山梁左侧冲下去，利用灌木的掩护，靠近日军的装甲车。

一名士兵抱着手榴弹，匍匐前进到装甲车侧面，拉开引线后用力将手榴弹塞进装甲车的履带里，随着一声巨响，装甲车的履带被炸毁，瘫痪在道路上。

另外两辆装甲车见状，立刻调转炮口对准左侧，赵登禹大喊一声“撤”，带着士兵们迅速退回山梁，日军的炮弹落在他们刚才停留的地方，掀起一片烟尘。

双方激战半个多小时，日军发起了三次冲锋，都被第180师的士兵击退。

日军联队长见久攻不下，又摸不清山梁上的兵力，只好下令停止进攻，在道路两侧构筑临时工事，与第180师形成对峙。

刘振三见日军停止进攻，立刻派人向张自忠汇报战况，同时下令士兵们抓紧时间补充弹药，救治伤员。

深夜，张自忠率领中军抵达山梁附近，得知日军与先头部队对峙，立刻赶到刘振三的指挥部。

指挥部设在山梁上的一处山洞里，洞内点燃了一支蜡烛，映照出墙上的简易作战地图。

刘振三指着地图上的红点：“军长，日军现在就在这里，约有一千五百人，配备三辆装甲车，刚才被我们炸毁一辆，还剩两辆，火力不算太强，但他们的后续部队应该很快就会赶到。”

张自忠盯着地图看了许久，说道：“我们的目的不是歼灭这股日军，而是拖延时间，为台儿庄方向争取救援第38师的机会。现在日军已经被我们拖住，接下来要做的就是交替掩护，逐步向台儿庄方向撤退，既能保持对日军的压力，又能慢慢靠近甘露寺。”他顿了顿，对刘振三说：“你安排部队，今晚三更时分，由赵登禹的一营担任后卫，悄悄撤出一部分兵力，向台儿庄方向移动五里，建立新的防线，天亮后再让主力部队跟进。”

刘振三立刻按照命令部署，三更时分，赵登禹带着一营悄悄撤出阵地，向台儿庄方向移动。

日军并没有发现异常，依旧在道路两侧的工事里坚守。

天亮后，山梁上的第180师主力开始向新防线撤退，日军发现后发起追击，被赵登禹的一营顽强阻击，双方再次发生激战。

张自忠亲自在新防线指挥，看到日军冲上来，他拿起一支步枪，对着一名日军军官扣动扳机，子弹击中对方的胸膛，日军军官倒在地上。

士兵们见军长亲自参战，士气大振，纷纷奋勇杀敌，将日军的追击部队打退。

就这样，张自忠率领部队边打边撤，每天只前进十余里，始终将日军第114师团的先头部队牢牢拖住。

期间，李致远从台儿庄传回消息，李宗仁已经协调第20军团的一个旅驰援甘露寺，与黄维纲的第38师汇合，日军的攻势暂时被遏制，但日军后续又增派了一个联队的兵力，甘露寺的局势依然危急。

五天后，部队撤至距离台儿庄不到三十里的薛城，此时全军仅剩两千余人，弹药再次告急。

张自忠知道，不能再拖延下去，必须尽快赶到甘露寺。

他当即决定，留下庞炳勋带着第40军残部和部分伤员在薛城坚守，牵制日军，自己则率领第180师主力连夜向甘露寺进发。

庞炳勋得知后，坚决反对：“荩忱，你带着主力去救黄师长，我没有意见，但让我留下坚守薛城，我手下只有不到五十人能作战，根本守不住。不如让我跟你一起去甘露寺，多一个人就多一份力量。”张自忠摇了摇头：“庞老哥，薛城是通往台儿庄的重要节点，你留下坚守，哪怕只守一天，也能为我们争取时间。而且你熟悉当地地形，能更好地与百姓配合，开展游击战，骚扰日军后方。”

见张自忠态度坚决，庞炳勋不再坚持，他从怀里掏出一把手枪，递给张自忠：“这是我当年参加辛亥革命时用的手枪，跟着我打了几十年仗，现在交给你，祝你早日救出黄师长，咱们在台儿庄汇合。”张自忠接过手枪，郑重地说：“庞老哥，保重，我在台儿庄等你。”

当晚，张自忠率领第180师主力出发，向甘露寺疾驰而去。

凌晨时分，部队抵达甘露寺外围，远远就听到里面传来激烈的枪声。

张自忠立刻下令部队展开攻势，从日军的侧翼发起进攻。

日军没想到会有援军突然赶到，阵脚大乱。

黄维纲在寺内看到外围的援军，立刻组织部队发起反击，内外夹击之下，日军的防线很快被突破。

当张自忠走进甘露寺时，看到黄维纲正靠在一棵老槐树下包扎伤口，身上的军服布满了弹孔。

黄维纲看到张自忠，挣扎着站起身：“军长，你可来了！”张自忠快步上前，扶住他：“辛苦你了，黄师长，我没让你失望。”两人正说着，一名通信兵匆匆跑来，递上一封电报：“军长，庞军长从薛城发来急电，日军第114师团主力抵达薛城，庞军长率部顽强抵抗，现在已经退守薛城西北角的城墙，请求支援！”

张自忠接过电报，脸色瞬间变得凝重。

他走到寺门口，望向薛城的方向，此时天边已经泛起鱼肚白，隐约能看到远处的硝烟。

黄维纲走到他身边：“军长，庞军长危在旦夕，我们必须立刻出兵救援。”张自忠点了点头，刚要下令部队集合，又一名侦察兵跑来报告：“军长，台儿庄方向发现日军大股兵力移动，似乎是要围攻过来！”

张自忠抬头望去，台儿庄方向的天空被炮火映得通红，枪声和爆炸声隐约传来。

他握紧了手中的手枪，那是庞炳勋交给他的信物，金属的枪身在晨光中泛着冷光。